Este inventário apresenta, em 768 páginas ilustradas com mais de 120 imagens, uma ampla seleção de documentos históricos contendo menções aos diversos usos da viola e à prática das múltiplas formas de samba e cantoria, no espaço das antigas capitanias e províncias nortistas – os atuais estados nordestinos. O recorte temporal abrange o final do período colonial (Vice-Reino e Período Joanino), o Império e a Primeira República. Foram transcritos ofícios e cartas de autoridades coloniais, legislações municipais, relatos de viajantes, anúncios de escravos fugidos, notícias policiais e jurídicas, trechos de romances, contos, crônicas e poemas, dicionários e glossários, obras de folcloristas e etnógrafos, versos, motes e glosas improvisados e memorizados por cantadores e sambistas, ao longo de 130 anos. A pesquisa e as transcrições foram realizadas pelo músico Rodrigo Caçapa, organizador do livro e autor dos textos de introdução e notas. O livro inclui relatos de 28 viajantes estrangeiros, traduzidos do francês, inglês e alemão pelo coordenador editorial do projeto, Alexandre Barbosa de Souza.