O romance trata da vida dos trabalhadores de Santana de Parnaíba. É possível que alguns leitores acreditem que se passa em um tempo remoto. pela ambientação verdejante e a presença do rio Tietê. ainda que já não tão limpo. mas é aí que o passado se mistura com a atualidade. sendo possível encontrar aqueles personagens. nas mesmas profissões. com os mesmos coronéis e com as mesmas impunidades narradas. Mas com certeza é um romance histórico. relatando a vida e os costumes em um determinado contexto histórico-geográfico. mesclando fatos verídicos e fictícios. Ao longo dos capítulos vamos conhecendo melhor alguns dos personagens. percebendo características e temperamentos da dureza dos trabalhadores rurais e de uma vida em opressão. A narrativa traz estes aspectos na figura de trabalhadores rurais que diariamente. em um pau de arara. locomovem-se de um bairro periférico para uma fazenda. onde enfrentam a opressão do patrão e dos outros empregados. O personagem principal. Jaci. depara-se em um mesmo dia com todas as contradições desta vida: a submissão. a desvalorização da vida humana. os mistérios de uma curandeira e as dificuldades da morte. As reflexões dos personagens através destes momentos são. por consequência. a metafísica de um boia-fria.