Os personagens de O Língua são ancestrais indígenas que habitavam os sertões centrais da Bahia. e se refugiaram nos gerais do Rio Preto. que tem suas nascentes no extremo Oeste do Estado. Vivem ali. à beira dos brejos. desde que lhes fizeram guerra os portugueses pela posse das terras para suas fazendas de gado e exploração de minérios.\n\u003Cp\u003EEles se encontram em reuniões rituais e narram a história de suas vidas. que no passado se entrelaçaram.\n\u003C\/p\u003E\u003Cp\u003ENarradas em primeira pessoa. o ponto de convergência dessas histórias individuais é a história de Leonel. mameluco. primeiro brasileiro. como ensina Darcy Ribeiro. Ele nasceu de uma união violenta de Antônio Pereira. fazendeiro e padre. destruidor de povos indígenas. com a menina Ialna. por ocasião de um assalto a uma aldeia anaió.\n\u003C\/p\u003E\u003Cp\u003EApós viver com o filho durante a infância dele. Ialna perde-o para os padres jesuítas. que o mandam mais tarde para a frente de batalhas. para lutar contra seu próprio povo. ensejando uma das maiores tragédias do povo indígena e. afinal. do próprio povo brasileiro. já que a traição de Leonel parece ter cavado uma divisão até hoje insuperável na sociedade brasileira.\u003C\/p\u003E