Neste primeiro de três volumes sobre a história do estado de São Paulo, analisam-se processos sociais, econômicos, políticos e culturais vigentes durante os períodos colonial e imperial. Os primórdios da trajetória paulista são esmiuçados e deixam ver a gradual consolidação de uma província dotada de autonomia, expressão internacional e capacidade de exercer influência significativa sobre os rumos da nação.