Originário das conferências “Charles Eliot Norton”. proferidas pelo autor em Harvard. este livro estuda as características comuns a alguns dos principais compositores europeus do período romântico. como Chopin e Schumann. relacionando suas obras com o panorama geral das artes. especialmente com as artes plásticas e a literatura. Pianista profissional e um dos musicólogos mais respeitados da atualidade. Rosen utiliza partituras e citações de diversos textos literários para mostrar os paradoxos enfrentados por aqueles compositores. ao trabalharem a estética do fragmento. o tema da memória e uma nova sensibilidade para a natureza e a paisagem. O livro vem acompanhado de um CD. com interpretações das peças analisadas no livro executadas por Rosen.